Bijzondere luchtfenomenen spreken tot de verbeelding en sporen niet alleen luchtfotografen aan, maar ook wetenschappers die de details willen achterhalen. Onderzoekers uit Spanje bekeken het spectrum van een mesospheric ghost en hoe die over tijd verandert. Zo’n ‘ghost’ (Green emissions from excited Oxygen in Sprite Tops, zie ook het filmpje hieronder rond 1:10) is de groene gloed die soms boven een ‘red sprite’ tevoorschijn komt. Tot nu toe was het idee dat die gloed werd veroorzaakt door geëxciteerd atomisch zuurstof. Maar na verdere analyse lijkt het toch anders te zijn opgebouwd, rapporteren de onderzoekers in Nature Communications. Hoewel er wel wat van dat geëxciteerde zuurstof was, was er een aantal deeltjes die de onderzoekers voor het fenomeen verantwoordelijk houden: atomisch ijzer, nickel en stikstof, moleculair stikstof en ionisch moleculair zuurstof (O₂⁺). Ook vonden ze nog wat sporen van natrium en ionisch silicium.

Passas-Varo, M. et al. (2023) Nat. Commun. 14(7810), DOI: 10.1038/s41467-023-42892-1