Zuurstofarme gebieden in de zee lijken meer mannetjesvissen dan vrouwtjesvissen te bevatten, volgens onderzoekers van de City University of Hong Kong.

Scholen zebravissen die 120 dagen in zuurstofarm water zwommen, bestonden voor 75% uit mannetjes. In 60% in zuurstofrijk water was het meer dan 60%.

Sommige vissoorten kunnen na geboorte nog van geslacht veranderen. Bij zebravissen kan door zuurstoftekort geslachtverandering nog plaatsvinden van 10 dagen tot een maand na geboorte.

Volgens de onderzoekers veroorzaakt een tekort aan zuurstof een verandering in de expressie van bepaalde hormonale genen. Het enzym aromatase, dat testosteron in oestrogenen omzet, werd minder geproduceerd. Dit leidde tot een toename in productie van testosteron, waardoor er meer mannetjes ontstonden.

Volgens de onderzoekers kan dit hormooneffect ook bij mensen voorkomen. Kinderen die op grote hoogte geboren worden, hebben andere sekshormoonniveaus.