Gemodificeerde plant zet eigen cellulose om in suikers

De omzetting van cellulose in bio-ethanol kan een stuk worden vereenvoudigd door de plant het moeilijkste deel van het werk zelf te laten opknappen. Daartoe moet hij worden voorzien van een gen dat het cellulose-afbrekende enzym cellulase aanmaakt, zo stelt Mariam Sticklen (Michigan State University).

Volgens MIT Technology Review heeft Sticklen deze modificatie al gerealiseerd bij maïs. Het cellulase-gen in haar 'Spartan Corn' komt uit een bacteriesoort die in heetwaterbronnen leeft. Het enzym wordt pas actief bij een temperatuur van meer dan 50 granden Celsius. Dat moet voorkomen dat het de planten al begint af te breken voordat ze zijn geoogst.

Collega’s plaatsen er wel de kanttekening bij dat deze modificatie beter niet in de vrije natuur terecht kan komen. Hij zou de suiker uit cellulose beter toegankelijk kunnen maken voor micro-organismen, wat er uiteindelijk toe leidt dat het hele ecosysteem op z’n kop gaat.

bron: MIT Technology Review