Hoge ambtenaren op zoek naar doofpot vol broeikaseffect

De inspecteurs-generaal van NASA en het Amerikaanse ministerie van Handel zijn een onderzoek begonnen naar de manier waarop hun organisaties omgaan met klimaatwetenschappers. Er zijn vermoedens dat het Witte Huis onderzoek naar het broeikaseffect heeft gecensureerd of stopgezet, zo heeft de Democratische senator Frank Lautenberg aan de pers laten weten.

Het Witte Huis ontkent uiteraard alles. “We hebben hier het meest transparante systeem van wetenschappelijke verslaglegging”, aldus woordvoerster Kristen Hellmer van de White House Council for Environmental Quality. “We publiceren klimaatwetenschap ter waarde van bijna twee miljard dollar per jaar. Die spreekt voor zich.”

Volgens Lautenberg zijn de beschuldigingen wel degelijk gegrond en zullen interne documenten en correspondentie van de ministeries het bewijzen. Hij spreekt van een serieus probleem dat wordt genegeerd door de Republikeinse meerderheid in het Congres. “Taxpayers do not fund scientific research so the Bush White House can alter it.”

Begin dit jaar ontstond binnen NASA al een rel toen een hoge PR-functionaris er van werd beschuldigd dat hij journalisten uit de buurt van klimaatwetenschapper James Hansen hield. Ook zou hij van zijn webdesigner hebben geëist dat bij elke vermelding van de Big Bang het woord ‘theorie’ kwam te staan. De PR-man had zijn baan te danken aan de politiek. Hij is inmiddels opgestapt.

Volgens diezelfde James Hansen heeft de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) geprobeerd om wetenschappers, die aan klimaatverandering werken, de mond te snoeren. In Nature werd vorige maand bovendien geklaagd dat het NOAA de publicatie heeft tegengehouden van een rapport waarin klimaatverandering in verband wordt gebracht met de toename van het aantal tropische orkanen. Het NOAA valt onder het ministerie van Handel.