VS heeft veel te weinig maïs en soja om te vergisten

De huidige vormen van biodiesel en bio-ethanol kunnen het Amerikaanse brandstofprobleem in de verste verte niet oplossen. Zelfs als je de totale Amerikaanse productie van sojabonen en maïskorrels verwerkt tot brandstof, dek je nog maar twaalf procent van de vraag naar benzine en zes procent van de diesel. Als je ook nog iets te eten wilt hebben worden deze percentages alleen maar lager, zo stellen onderzoekers van de universiteit van Minnesota vandaag (dinsdag) in de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dergelijke berekeningen zijn uiteraard verre van nieuw. Dat ze de stap maken van de achterkant van een bierviltje naar een peer reviewed tijdschrift, is minder vaak vertoond.

Het goede nieuws is dat de berekeningen de bewering weerleggen dat de productie van biobrandstoffen meer fossiele brandstoffen kost dan je ermee bespaart. Volgens de onderzoekers levert biodiesel uit sola-olie 93 procent meer energie op dan er nodig is voor de productie.

Bio-ethanol uit maïs komt er minder goed af. De energiewinst bedraagt slechts 25 procent. Bovendien is de maïsteelt belastender voor het milieu omdat je veel meer mest en pesticiden nodig hebt dan bij soja.

Indien het lukt om ook hout en gras te gaan vergisten, gaat het plaatje er natuurlijk heel anders uitzien. Maar het duurt nog wel even voordat die tweede-generatieprocessen operationeel zijn.

Vorig jaar werd 14 procent van de Amerikaanse maïsoogst vergist. Vier jaar geleden was dat 11 procent en volgens schattingen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw kan het dit jaar al 19 procent worden. De maïsboeren houden intussen vol dat er nog geen tekort dreigt.