Toptijdschrift moet beter opletten wat het publiceert

De redactie van Science moet ´risicovolle’ manuscripten voortaan grondiger onderzoeken alvorens ze te publiceren. Dat stelt een commissie van wijze mensen naar aanleiding van de affaire-Hwang.

Onder ‘risicovol’ verstaat de commissie onder meer resultaten die tegen elke intuïtie ingaan, foto’s die digitaal kunnen zijn bewerkt, en onderzoek waarvan je mag verwachten dat het veel stof doet opwaaien in de media en de politiek. Bijvorbeeld omdat het gaat over controversiële onderwerpen zoals nanotechnologie, stamcellen of klimaatverandering. Volgens de commissie moet de redactie in zulke gevallen extra eisen stellen, zoals inzage in de laboratoriumjournaals.

Een jaar geleden moest Science twee artikelen van de Zuid-Koreaanse ‘kloonkoning’ Hwang Woo-suk terugtrekken omdat diens hele onderzoek naar menselijke stamcellen nep bleek te zijn. De commissie concludeert nu dat bij de acceptatie van die manuscripten de procedures correct zijn gevolgd. Alleen deugen die procedures niet, omdat ze vertrouwen op de eerlijkheid van auteurs.

Hoofdredacteur Donald Kennedy accepteert de conclusies van de commissie en belooft beterschap. Hij denkt dat een stuk of tien manuscripten per jaar onder de strengere regels zullen gaan vallen. Wel waarschuwen zowel hij als de commissie dat de verwerking van de manuscripten hierdoor duurder wordt en dat het daardoor nog moeilijker zal worden om controversieel onderzoek überhaupt gepubliceerd te krijgen.