Meteoriet wijst op leven uit de ruimte

Een team van Europese en Amerikaanse wetenschappers heeft bouwstenen van het leven gevonden op de Murchisonmeteoriet, die in 1969 in Australië is ingeslagen. Het gaat om de RNA-bases uracil en xanthine, een voorloper van nucleobases.

Via istoopmetingen ontdekten de onderzoekers dat de basen een opvallend hoog promillage C-13 bevatten, wat volgens de onderzoekers bewijst dat deze basen in de ruimte gevormd zijn. In de bodem waar de meteoriet insloeg was namelijk nauwelijks C-13 aanwezig.

Onderzoeker Zita Martin legt uit: “Tussen 3,8 en 4,5 miljard jaar geleden vielen er veel meteorieten neer op aarde die leken op de Murchisonmeteoriet. Dit was een tijd waarin het eerste leven zich vormde.”

Het onderzoeksteam, waar ook de Leidse Pascale Ehrenfreund deel van uitmaakt, publiceerde de resultaten in Earth and Planetary Science Letters.