Als synthetische biologie een wapen is, dan vooral tegen malaria

De potentiële zegeningen van synthetische biologie wegen ruimschoots op tegen de risico’s. Dat heeft geneticus Craig Venter een gehoor van bezorgde Britse journalisten voorgehouden.

Eerder deze week liet Venter doorschemeren dat het een kwestie van weken of maanden is voor hij met zijn grote doorbraak komt, waarschijnlijk in de vorm van een geheel op de tekentafel ontworpen bacterie met een tot het absolute minimum teruggebrachte set synthetisch DNA. Zo’n micro-organisme zou de ideale productie-eenheid voor de industriële biotechnologie moeten zijn.

Tegenstanders vrezen dat dit onderzoek de deur wagenwijd open zet voor terroristen die biowapens willen produceren. Een ander risico is dat van ‘bio-error’: synthetisch leven waarvan je te laat merkt dat je het niet in de hand hebt.

Venter spiegelde zijn gehoor voor dat synthetische biologie eerder een wapen zal opleveren tegen infecties als MRSA en malaria, die met bestaande antibiotica moeilijk te behandelen zijn.

“When there is a big shift of knowledge, we go through a cycle of fear in which people are afraid of the unknown”, aldus de controversiële wetenschapper.

bron: BBC News