Waarom de griepgolf altijd ’s winters komt

Het buitenste membraan van griepvirussen is alleen taai en stevig bij minder dan 15 graden Celsius. Vandaar dat de griep alleen ’s winters kan toeslaan, stellen Amerikaanse onderzoekers in Nature Chemical Biology.

Het celmembraan bestaat voornamelijk uit lipiden, zoals olie- en vetmoleculen. De onderzoekers hebben nu met een MRI-techniek bepaald hoe dit mengsel reageert op temperatuurvariaties. Bij lage temperaturen blijkt het uit te harden tot een rubberachtige gel dat het virus niet alleen tegen de kou, maar ook tegen andere invloeden van buitenaf beschermt. Dat maakt het mogelijk om van persoon naar persoon over te springen.

Bij hogere temperatuur smelt het membraan. In de luchtwegen stelt dit het virus in staat om zijn infecterende werk te doen, maar in de buitenlucht leidt het tot uitdroging. Vandaar dat de griepgolf in de lente vanzelf overgaat.

Critici tekenen er wel bij aan dat het een beetje raar is dat je in tropische landen ook griep kunt krijgen.

bron: BBC News