Corrosie in leidingen BP vermindert olieproductie VS met acht procent: “We vonden het niet nodig om regelmatig te piggen.”

Oliemaatschappij BP legt de oliewinning rond Prudhoe Bay, Alaska, tijdelijk stil. Het bedrijf heeft ontdekt dat enkele tientallen kilometers olietransportleiding mogelijk ernstig zijn aangetast door corrosie. Volgens de laatste schattingen moet 25 kilometer worden vervangen. Dat gaat weken, zo niet maanden kosten.

Het betekent dat de VS per dag 400.000 vaten olie misloopt, bijna acht procent van de binnenlandse olieproductie en 2,6 procent van het totale verbruik inclusief import. De Amerikaanse regering zal desnoods de strategische oliereserves aanspreken om het tekort aan te vullen, want de rest van de OPEC draait al op volle capaciteit.

BP Alaska is de leidingen gaan onderzoeken op last van de overheid, na een ernstige lekkage in maart dit jaar. Daarbij werden stukken pijp ontdekt waarvan de wanddikte met 70 tot 81 procent was afgenomen als gevolg van corrosie. 80 procent geldt als de veiligheidsgrens. Bij de inspectie is overigens slechts één nieuw lek ontdekt, en dat was nog maar een kleintje.

De corrosie komt voor BP duidelijk as een totale verrassing. De leidingen zijn gemiddeld 29 jaar oud. Volgens BP-technicus Bill Hedges waren ze ontworpen om 25 jaar mee te gaan, maar waren de meeste stukken voor zover hij wist nog prima. Er stroomt ‘schone’ olie door die in principe van te voren ontwaterd zou moeten zijn. Bovendien gaan er per jaar miljoenen liters corrosie-inhibitor door de olie.

BP zegt dit jaar 72 miljoen dollar aan corrosiebestrijding uit te geven. Vorig jaar was het 60 miljoen.

Vandaar dat men het nooit de moeite heeft gevonden om periodiek een inspectie’pig’ door de leidingen te sturen om de wanddikte te controleren. De laatste keer dat dat gebeurde was veertien jaar geleden. “We dachten dat ultrasone wanddiktemetingen van buitenaf voldoende waren”, zegt topman Steve Marshall van BP Alaska Exploration.

Uiteraard voedt dit incident de geruchten dat er met de veiligheidscultuur van BP iets grondig mis is. Die geruchten kwamen boven na de ramp van vorig jaar, waarbij een groot deel van de raffinaderij van BP in Texas City werd verwoest.

bron: Associated Press