Infectie onderin de longen verergert symptomen

Dat H1N1-varkensgriep sommige mensen zieker maakt dan gewone H1N1-seizoensgriep, komt doordat het nieuwe virus in principe in staat is om cellen dieper in de longen te infecteren. Dat stellen onderzoekers van Imperial College (Londen) in Nature Biotechnology.

Dat de ernst van de infectie bij de meeste mensen wel meevalt, komt doordat het virus zich nog steeds bij voorkeur bindt aan de zogeheten a2-6 receptoren in de bovenste luchtwegen. De a2-3 receptoren in de longen zijn anders opgebouwd. De seizoensgriep kan zich daar helemaal niet aan binden, de varkensgriep wél. Maar niet al te stevig en kennelijk alleen als de patiënt pech heeft.

De onderzoekers waarschuwen om uit te kijken naar mutaties in het varkensgriepvirus die onverhoopt de binding aan a2-3 receptoren verstevigen. Want als dat gebeurt, dan heeft de hele mensheid pech.

bron: Imperial College