Amerikaanse overheidsdienst bagatelliseert risico lood in PVC

De Consumer Product Safety Commission (CPSC) heeft een test van het loodgehalte van lunchtrommeltjes eerst verprutst en vervolgens in de doofpot gestopt. Daarmee is de gezondheid van kinderen willens en wetens in gevaar gebracht, zo claimen journalisten van het persbureau Associated Press.

Het betreft trommeltjes van zacht PVC. Aan dat materiaal worden soms loodzouten toegevoegd als stabilisator. Het lood bindt zoutzuur, dat vrijkomt wanneer het materiaal tijdens het verwerkingsproces wordt verhit. De benodigde hoeveelheid is echter vrij groot (enkele procenten), en bij slijtage van het materiaaloppervlak kan in principe voldoende lood vrijkomen om gevaar voor de volksgezondheid op te leveren.

Producenten in de VS en in Europa zijn al jaren bezig om over te schakelen op andere, minder giftige metaalzouten als stabilisator. Goedkope lunchtrommeltjes komen echter vaak uit China, en daar zijn ze kennelijk nog niet zo ver.

De CPSC heeft in 2005 zestig lunchtrommeltjes ingekocht. Eerst werd een stuk PVC uit elk trommeltje gesneden en geanalyseerd. In twintig procent van de gevallen bleek het loodgehalte boven de 600 ppm te zitten, die de federale overheid hanteert als grenswaarde. Eén trommeltje bevatte zelfs 9.600 ppm.

Vervolgens besloot de CPSC deze resultaten niet te gebruiken. Volgens een woordvoerster steken kinderen zelden hun lunchtrommeltje in hun mond, en zit er meestal nog wel een extra papiertje rond het eten. Het lood komt pas in de kinderen terecht wanneer ze met hun vingers over het trommeltje wrijven en die vingers vervolgens in hun mond steken, zo luidt de redenering. Dus werd overgeschakeld op een test waarbij over het PVC werd gewreven, waarbij werd gekeken hoeveel lood er van af kwam.

Na een paar trommeltjes getest te hebben werd het analyseprotocol opnieuw bijgesteld. Voortaan werd een groter aantal keren over hetzelfde stuk PVC gewreven. De gemiddelde hoeveelheid lood daalde hierdoor uiteraard, omdat na de eerste keer wrijven het meeste metaal wel van het oppervlak af is.

Uiteindelijk liet de CPSC vorig jaar aan het publiek weten dat er niets aan de hand was. Alleen als kinderen gedurende 15 tot 30 dagen meer dan 600 keer per dag over hun trommeltje zouden wrijven om daarna hun vingers af te likken, zouden ze gevaar lopen.

De CPSC maakte het testrapport niet openbaar, officieel om het bedrijfsgeheim van de producenten te beschermen. Het rapport werd echter wel doorgespeeld aan de Food and Drug Authority (FDA), en die schatte het risico heel anders in. Er ging een brief op poten naar de producenten met de waarschuwing dat er zou worden ingegrepen als het loodgehalte niet snel omlaag ging. De supermarktketen Wal-Mart schrok zo van die brief dat ze alle PVC-trommeltjes uit de schappen haalde en de kopers hun geld terug gaf.

Associated Press heeft een beroep moeten doen op de Freedom of Information Act om de testgegevens boven water te krijgen. Het persbureau vindt dat de CPSC de PVC-industrie wel érg ver tegemoet gekomen is.

bron: Associated Press