Eén gen bepaalt productiviteit rijstplanten

Om je rijstoogst te verdubbelen hoef je maar één gen in je rijstplanten sterker tot expressie te brengen. En niet een hele reeks genen, zo stellen onderzoekers van de Huazhong-landbouwuniversiteit in Wuhan in Nature Genetics.

Hier en daar wordt al gehoopt over een einde aan de wereldwijde voedselcrisis, maar dat lijkt een tikje voorbarig.

De Chinezen vergeleken het genoom van 19 Aziatische rijstvarianten. Zo ontdekten ze dat het gen Ghd7 in verband staat met de lengte van de plant, met de tijd dat het duurt voordat hij gaat bloeien, én met het aantal rijstkorrels dat hij vervolgens produceert.

De expressie van het gen (waarvan overigens minstens vijf varianten bestaan) lijkt weer verband te houden met de hoeveelheid zonlicht die de plant ontvangt. Het gen is het actiefst in rijstvarianten die in warme, zonnige gebieden worden gekweekt. In koudere streken, waar het groeiseizoen korter duurt en de planten sneller zaden moeten vormen, houdt Ghd7 zich koest.

Onderzoeksleider Zhang Qifa gaat nu kijken of hetzelfde mechanisme ook in andere gewassen voorkomt.

bron: Reuters, FD