Bouwsteen voor leven waargenomen op 26.000 lichtjaar afstand

Voor het eerst is de suiker glycolaldehyde waargenomen in een deel van de Melkweg waar je de vorming van planeten kunt verwachten. Om precies te zijn in het gebied G31.41+031 op 26.000 lichtjaar afstand van de Aarde, zo schrijven onderzoekers in Astrophysical Journal Letters.

De onderzoekers vingen de spectrale vingerafdruk van glycolaldehydemoleculen op met de radiotelescopen op het Plateau de Bure, bij het Franse Grenoble.

Glycolaldehyde kan dienen als bouwsteen voor ribose, een van de onderdelen die je nodig hebt voor RNA. De aanwezigheid van het molecuul is dus een van de voorwaarden voor ‘life as we know it’. Maar tot nu toe was het alleen waargenomen in de kern van de melkweg, en het is de vraag of daar bruikbare planeten voorkomen.

G31.41+031 is wél een gebied waar je prille planeten in een baan rond nieuw gevormde sterren verwacht. De onderzoekers gaan nu kijken of ze nog meer organische verbindingen kunnen detecteren.

bron: BBC News