Onderzoekers hebben een apparaat ontwikkeld waarmee ze de dynamiek van atomen op de nanoseconde nauwkeurig kunnen volgen.

De onderzoekers gebruikten de 'Advanced Photon Source', een lichtbron van een synchrotron, die in staat was om kleine röntgenstralen te genereren. Ze brachten de stralen in focus op een oppervlak van ferroelektrisch materiaal. De synchrotron veroorzaakt snelle röntgenpulsen op een oppervlak van een paar honderd nanometer.

Door de röntgenstraling krimpt en rekt het ferroelektrisch kristal. Hierdoor 'verwisselen' de atomen van positie. Wanneer het materiaal krimpt moet de verwisseling extreem snel gebeuren. Door de reflectie van de röntgenstraling te meten, konden de onderzoekers de verwisseling klokken. Ook zagen ze de veranderingen in de kristalstructuur

Met behulp van de huidige technieken, zoals de 'atomic force microscoop' en de 'scanning tunneling microscoop' kunnen atomen worden gevisualiseerd, maar veranderingen van nanoseconden zijn niet te zien.

De techniek zou gebruikt kunnen worden voor het verbeteren van geheugenapplicaties in micro-elektronica.