Nieuwe manier om chemische energie in mechanische om te zetten

Robots, kunstledematen en andere fijnmechanische apparaten kunnen veel energiezuiniger werken wanneer ze hun energie rechtstreeks uit een chemische reactie halen. Dat beweert althans Ray Baughman, van het NanoTech Institute van de University of Texas. Daarbij verwijst hij naar de natuur, die de menselijke spieren immers ook langs chemische weg aandrijft.

Onlangs vroeg hij octrooi aan op een hele reeks mogelijkheden om zo’n chemo-mechanische actuator te bouwen.

Om te beginnen zegt Baughman al een proef te hebben gedaan met zogeheten geheugenmetaal, een metaallegering (in dit gevan nikkel en titanium) die bij temperatuurverhoging een andere vorm aanneemt en bij verlaging zijn oude vorm weer terugkrijgt.

Hij gaf het metaal een platinacoating mee, bouwde het in in een cilinder, en liet er methanol en lucht langs stromen. De methanol wordt dan geoxideerd, wat ovldoende warmte oplevert om het geheugenmetaal in de ‘warme’ vorm te krijgen. Zet je de methanolstroom stil, dan koelt het systeem af en buigt het metaal terug.

bron: newscientist.com