Het beperken van nevenreacties is een belangrijk, maar zeer arbeidsintensief, onderdeel van procesoptimalisatie. Als je nevenreacties kunt voorspellen, kun je het procesontwerp efficiënter maken. Een nieuwe softwaretool kan hierbij helpen.

Nevenreacties maken chemische processen minder efficiënt. Ze kunnen ook problemen met de apparatuur opleveren. Maar toch wordt er weinig gewerkt aan het voorspellen ervan. Te weinig, volgens Fedor Goumans en Stan van Gisbergen, respectievelijk chief customer officer en ceo van Software for Chemistry & Materials (SCM) in Amsterdam. ‘Het voorspellen gebeurt nu nog niet systematisch’, stelt Van Gisbergen. ‘Er worden wel experimenten gedaan, met name op laboratoriumniveau, maar dat is beperkt. En dat terwijl je eindeloos kunt variëren met de procescondities.’

Onderzoek naar nevenreacties bij het opschalen van processen gebeurt nu vooral op basis van theorie en trial en error. Zulke experimenten kosten veel tijd. Daarnaast zijn de resultaten niet altijd direct te vertalen naar een reële procesinstallatie. ‘Dat is een van de redenen dat bedrijven het riskant vinden om nieuwe processen te introduceren’, zegt Goumans. ‘Eén kleine variatie kan al een onverwachte nevenreactie opleveren die de efficiency van het proces kan verlagen, of erger.’