Innovatieve microreactor is schoon, veilige alternatief voor energie opwekkende gasreactoren

Met een innovatieve microreactor lukte het Goetz Veser, hoogleraar aan de University of Pittsburgh, om veilige en schone energieopwekkende gasreacties uit te voeren. De microreactor bestaat uit een silicium chip waarin met een platina katalysator belegde kanaaltjes worden geëtst.

In de microreactor werd een mengsel van lucht en waterstof, een redelijk explosieve mix, geïnjecteerd. Er vond echter alleen een gecontroleerde verbranding van waterstof plaats. En de wanden van de kanaaltjes namen radicalen, geproduceerd tijdens de reactie, op. Volgens Veser zijn explosies bij de microreactoren, zelfs bij een drastische temperatuurstijging, door de kinetica van het systeem niet mogelijk. ‘Dit is een geheel nieuwe manier om verbrandingstechnologie te benaderen’, aldus Veser.

Traditionele reactoren voor het verbranden van waterstof of methaan kunnen makkelijk exploderen als de samenstelling en temperatuur van hun inhoud niet nauwlettend gecontroleerd worden. Explosies kunnen optreden als tijdens reacties de temperatuur te veel oploopt of als gevormde vrije radicalen andere moleculen gaan afbreken. Dit leidt dan tot een verder toenemen van de reactiesnelheid en de temperatuur. De oude reactoren zorgen ook voor de productie van vervuilende bijproducten, zoals stikstofoxides (NOx).

Vesser heeft ook methaan kunnen verbranden met deze nieuwe technologie. Hij ontdekte dat de siliciumwanden ook het verloop van de reactie lijken aan te sturen door selectief bepaalde stoffen, zoals de vrije radicalen, op te nemen.

bron: University of Pittsburgh