Niewe investering in biomassa-afbrekende enzymen

Shell breidt de samenwerking met de Californische enzymen-ontwikkelaar Codexis uit. Er wordt extra geld in gestoken, in ruil voor een zetel in de directie. Dankzij deze investering hoopt Shell binnen vijf tot tien jaar de tweede generatie biobrandstoffen op de markt te hebben, en liefst nog eerder.

Codexis is gespecialiseerd in het ontwikkelen van nieuwe enzymen die kunnen dienen als ‘biokatalysator’ voor grootschalige chemische productieprocessen. Dat gebeurt door een proces dat het bedrijf ‘DNA shuffling’ noemt: de genen, die coderen voor bestaande enzymen, worden door elkaar gehusseld in de hoop dat het iets bruikbaars oplevert.

In dit geval moet het enzymen 0pleveren die houtachtige, oneetbare biomassa afbreekt tot suikers die door micro-organismen tot ethanol kunnen worden vergist. Deze zogeheten tweede-generatiebiobrandstof is duurzamer dan ethanol uit eetbare gewassen, omdat de voedselvoorziening er niet door wordt belast.

Shell werkt overigens al jaren samen met Iogen uit Canada, een bedrijf dat precies hetzelfde nastreeft. De laatste tijd hoor je daar niets meer over. Shell ontkent echter dat het op een teleurstelling is uitgelopen.

bron: Shell, Financial Times