Genen vertonen kenmerken van natuurlijke selectie

Deze week, komt Bernard Crespi (Simon Fraser University of Burnaby, Canada) naar buiten met het nieuws dat aan schizofrenie gelinkte genen onderhevig zijn aan positieve selectie tijdens de evolutie van de mens en andere primaten. Tests met 76 genen die schizofrenie ondersteunen, tonen aan dat de evolutie 28 genen daarvan bevoordeelt. Ze vertonen minder variatie dan een set controle genen die invloed hebben op hersenactiviteit en vermengen minder tijdens seksuele reproductie.

Schizofrenie komt wereldwijd bij 1% van de bevolking voor. Ondanks dat het een ernstige psychotische aandoening is, heeft de evolutie het nog niet uitgeschakeld. Welk evolutionair voordeel en welke krachten hier achter schuilgaan is nog onduidelijk. De moeilijkheid om dit te onderzoeken zit ‘m in de honderden genen die met schizofrenie geassocieerd worden en daarbij verschillen ze tussen populaties over de wereld. Dat schizofrenie patiënten creatiever zijn en daarmee overleven of dat er een zelfde verband is als bij sikkelcelanemie en immuniteit voor malaria blijft voorlopig gissen.

Eli Lilly, een groot farmaceutisch bedrijf is overigens in de klinische testfase aanbeland voor een nieuw medicijn tegen schizofrenie. Bij de eerste test onder 200 patiënten blijkt het medicijn, nog naamloos, schizofrenie symptomen te verlagen, zonder de bijwerkingen van bestaande medicijnen. Het medicijn werkt in op de glutamaat receptoren terwijl de huidige medicijnen, sinds de invoering van Thorazine in 1954, de dopamine receptoren blokkeren.

Bron: Nature Medicine, The New York Times, News@Nature, Proceedings of the Royal Society B