In de VS is een nieuwe vorm van masteropleidingen in opkomst. Chembusi’s kennen hun vak en kunnen meteen aan de slag in een bedrijf.

Multidisciplinair. Het kenmerk van modern natuurwetenschappelijk onderzoek. De monodisciplinaire chemicus is passé, hij moet ook kunnen werken met en oordelen over andere gebieden en technologieën – biologie, natuurkunde, geneeskunde, informatica of milieutechnologie behoren eveneens tot het bereik van de chemicus. Maar de eisen aan de moderne natuurwetenschapper gaan verder. Een wetenschappelijke carrière is maar voor weinigen weggelegd, en bovendien is het niet een loopbaan die iedere bètastudent ambieert.

De meeste bèta’s zijn werkzaam buiten de academische wereld en vaak ook buiten het onderzoek. De gebrekkige aansluiting tussen universitair curriculum en professionele realiteit is een van de redenen achter de grootschalige vernieuwing van de bètastudies die de laatste jaren tot stand is gekomen. Zaken als projectmatig werken, communicatieve vaardigheden, bedrijfskundige en economische kennis, werken in teamverband en de vertaalslag van onderzoek naar toepassing hebben hun intrede in de bètacurricula gedaan. De breed opgeleide bèta rolt nu zo uit de collegebanken.

SAMENHANG

Of de nieuwe bèta voldoet aan de eisen van de bedrijven zal de tijd moeten leren. Breed opgeleid is prima vinden veel werkgevers en recruiters, maar het moet niet ten koste gaan van vakkennis. Men is huiverig voor onsamenhangende pakketten waar niemand echt mee uit de voeten kan. Echte vakspecialisten, zeker als ze ook nog gepromoveerd zijn, worden juist weer te eenzijdig gevonden. Dat werd, en wordt nog steeds, in sommige gevallen ondervangen door de bèta een MBA (Master of Business Administration) te laten volgen.

Het nadeel van een MBA is dat de samenhang tussen de exacte achtergrond en de bedrijfskundige kennis heel mager is. En juist aan die samenhang bestaat grote behoefte in de innovatieve, kennisgedreven economie die we zijn, dan wel willen worden. Mensen die én de nieuwste wetenschappelijke inzichten kunnen begrijpen én in staat zijn die te vertalen naar concrete toepassingen en commercieel succes. Niet ‘van alles wat’, maar juist ‘én én’. In de VS spreekt men daarom van hybrids, en masteropleidingen die zich hier op richten zijn sterk in opkomst.

BEDRIJFSOPDRACHT

‘What kind of hybrid are you?’ vraagt het Keck Graduate Institute of Applied Life Sciences (KGI) aan de bezoeker van zijn website. Ben je een chembusi, een gencomp of een legeth (chemistry/business, genetics/computing, legal/ethics)? Dat zijn enkele van de combinaties waaraan de hedendaagse maatschappij behoefte heeft, aldus het KGI. Dit instituut, dat gelieerd is aan de Claremont Colleges in Californië, is in 1997 opgericht met als specifiek doel het opleiden van de nieuwe generatie leaders in life sciences.

Het KGI biedt sinds 2000 een, naar eigen zeggen uniek, tweejarig Master of BioScience (MBS)-programma, waarin studenten zich verdiepen in de biowetenschappen en in praktische projecten worden getraind in de aspecten die van belang zijn in de life sciencesindustrie – regulatory affairs, octrooirecht en intellectueel eigendom, marketing, clinical trial management, ethiek en financiën.

Na een betaalde stage bij een bedrijf gedurende de zomer (vrije tijd is zeldzaam op het KGI) wordt je tweede jaar grotendeels gevuld met een Team Masters Project, waarin je met ongeveer drie medestudenten werkt aan een concrete, gesponsorde bedrijfsopdracht. Het bijzondere is dat het niet gaat om een fictieve case of een speciaal opgezette opdracht, maar om een actueel probleem waarvoor het bedrijf in kwestie een oplossing zoekt. Dit project is de afstudeeropdracht en laat de studenten werken onder de normale condities van de industrie. Tijdslimieten en budgetten zijn echt, net als de noodzaak om als team goed te presteren en tegelijkertijd jezelf goed neer te zetten.

Het groepsproject biedt vaak een goede start van een loopbaan; ongeveer 35 procent van de studenten krijgt meteen een baan aangeboden bij het bedrijf waar ze de opdracht hebben uitgevoerd. Ook voor de rest zijn de carrièreperspectieven gunstig. In een recent nummer van Nature zegt KGI directeur Sheldon Schuster dat 97 procent van de KGI-afgestudeerden binnen zes maanden een baan heeft gevonden in de life sciencesindustrie. De lijst van bedrijven die de afstudeerprojecten sponsoren en inmiddels Masters of BioScience hebben aangenomen, is behoorlijk uitgebreid en bevat zowel bekende grote spelers als start-ups.

DEELTIJD

De Master of BioScience-opleiding aan het KGI is een van de voorlopers van de zogeheten Professional Science Masters (PSM) – een nieuwe academische opleidingsvorm voor studenten die geïnteresseerd zijn in exacte wetenschappen, maar geen wetenschappelijke carrière nastreven. Een PSM onderscheidt zich van de conventionele science masters door verregaande integratie van theoretische wetenschappelijke studie en praktische training in kennis en vaardigheden die voor de industrie van belang zijn.

De PSM-programma’s worden in nauwe samenwerking met bedrijven opgezet en uitgevoerd, en sluiten daarom goed aan bij de actuele praktijk in de industrie. In 1997 is gestart met het ontwikkelen van de eerste PSM’s en het initiatief heeft succes. Tien jaar later lopen er ruim honderd PSM-programma’s aan ongeveer vijftig universiteiten verspreid over de VS. Hoewel de PSM’s, net als andere masters, vooral studenten aantrekken die net hun bachelor hebben afgerond, staan de programma’s ook open voor mensen met werkervaring die hun kennis willen aanvullen of een nieuwe stap in hun loopbaan willen zetten.

Verschillende PSM-opleidingen zijn ook in deeltijd beschikbaar, waarbij het programma wordt afgestemd op de situatie van de student. PSM-programma’s beginnen ook buiten de VS navolging te vinden, dus wellicht binnenkort ook in Nederland. Tot die tijd moeten Nederlandse hybriden hun heil zoeken in de VS. Dat hoeft natuurlijk geen straf te zijn, want, meldt het KGI als reden om naar Claremont af te reizen: ‘Life is good in sunny Southern California’.|

Professional Science Masters Initiative:

www.sciencemasters.com

Keck Graduate Institute: www.kgi.edu

Bron: C2W10