Ontsnapte pestbacil verdacht van dood onderzoeker

Een afgezwakte stam van de pestbacil Yersinia pestis is mogelijk een genetisch onderzoeker van de University of Chicago fataal geworden. In elk geval is de bacterie aangetroffen in het bloed van de overledene, zo laat de universiteit weten in een persbericht.

Het zou gaan om een verzwakte, niet-virulente stam die normaal gesproken niet in staat is om gezonde volwassenen te infecteren. Hij mag dan ook zonder speciale voorzorgsmaatregelen worden gebruikt voor routine-onderzoek in het lab.

De onderzoeker overleed op 13 september aan een onduidelijke infectie, waarbij hij/zij kennelijk niet de gebruikelijke symptomen van de pest vertoonde. Bij de autopsie kon men niets vinden, behalve de bacteriën in het bloed. Wat precies het verband is, en óf het er wel is, wordt nader onderzocht.

Mensen die met het slachtoffer in aanraking zijn geweest, hebben uit voorzorg antibiotica gekregen. Tot nu toe is er niemand ziek geworden.

bron: University of Chicago