Eindelijk is het doelwit van het antidepressivum Prozac gevonden, de ‘amplifying neural progenitors’. Deze cellen verzorgen de tweede stap in de neurogenese van stamcellen tot neuronen.

Al jaren is bekend dat Prozac, fluoxetine, er niet alleen voor zorgt dat de synapsen van neuronen minder van de neurotransmitter serotonine opnemen. De stof verhoogt ook het aantal neuronen in een bepaalde hersenregio, de ‘dendate gyrus’. Hoe het antidepressivum dit echter voor elkaar krijgt, wist geen mens.

Onderzoekers aan het Cold Spring Harbor Laboratory, Long Island, hebben nu muizen gecreëerd, waarvan de verschillende neuronale celtypes ieder een ander markereiwit tot expressie brachten. Van de zes verschillende stadia in neuronale ontwikkeling bleek fluoxetinebehandeling de tweede stap te beïnvloeden. Behandeling leidde tot een verhoging in het aantal ‘amplifying neural progenitors’, ANP’s, met 50 procent. Een maand later bleek deze verhoging vertaald te zijn een toename in het totaal aantal neuronen.

Het onderzoek is gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences.

Nu bekend is op welk stadium Prozac inwerkt, kunnen mogelijk specifiekere antidepressiva ontwikkeld worden, die minder bijeffecten veroorzaken.

Het onderzoek richt zich nu vooral op het testen van het medicijn op zwangere en jeugdige muizen, om te bepalen welk effect Prozacbehandeling heeft op de ontwikkeling van de hersenen. Verder wil men ook onderzoeken of andere depressiva op een vergelijkbare manier werken.

Bron: Persbericht Cold Spring Harbor Laboratory, 15 mei 2006