Japanners en Saoedi’s vechten om innovatief Lucite

Zowel Mitsubishi Rayon als de Saudi International Petrochemical Company (Sipchem) zijn geïnteresseerd in een overname van Lucite. Ze zouden allebei ongeveer twee miljard dollar hebben geboden voor de kunststofproducent, die nu nog in handen is van de Britse investeerder Charterhouse Capital Partners.

Volgens de zakenkrant Financial Times heeft de plotselinge belangstelling alles te maken met Lucites nieuwe Alpha-proces, dat goedkopere productie van polymethylmethacrylaat oftewel perspex mogelijk maakt. De eerste, nog min of meer experimentele fabriek met Alpha-technologie opent volgende maand in Singapore, met een capaciteit van 120.000 ton per jaar.

Lucite ontstond in 1993 uit de acrylaat-activiteiten van ICI en DuPont. Het bedrijf heeft onder meer een productievestiging in Rozenburg.

Het nieuwe Alpha-proces betreft de productie van het monomeer methylmethacrylaat (MMA). Nu wordt dat nog gemaakt uit isobuteen, aceton en blauwzuur. Alpha gebruikt de goedkopere en beter verkrijgbare grondstoffen etheen, methanol en koolstofmonoxide. Volgens Lucite is bovendien de fabriek goedkoper te bouwen en is het proces milieuvriendelijker. Alles bij elkaar zou Alpha 40 procent goedkoper werken dan traditionele MMA-productie.

Charterhouse heeft twee jaar geleden al tevergeefs geprobeerd om Lucite te verkopen. De investeerder wilde nu eigenlijk wachten tot volgend jaar, als de fabriek in Singapore zichzelf zou hebben bewezen. Door de sterk gestegen grondstoffenprijzen is Alpha echter zó aantrekkelijk geworden dat de Japanners niet langer wilden wachten met hun bod. Vervolgens zijn de Saoedi’s bang geworden dat ze de boot gaan missen.

bron: Financial Times