O8, de meest nutteloze vorm van zuurstof

Bij een druk van meer dan tien gigapascal vormt zuurstof moleculen die bestaan uit acht atomen, in de vorm van een platgedrukte kubus. Dat valt op te maken uit twee artikelen in respectievelijk Nature en Physical Review Letters.

O₈ is een donkerrode, vaste stof die al in 1979 voor het eerst is waargenomen. Tot nu toe was echter niets bekend over de kristalstructuur. Er was al op gespeculeerd dat er een molecuul van acht atomen zou ontstaan, net als bij zwavel dat in het periodiek systeem direct onder zuurstof staat. Alleen is S₈ geen kubus maar een ringvormig molecuul.

In het lab is de stof gemaakt door zuurstof samen te drukken tussen twee diamanten, met vast helium er omheen om te voorkomen dat het kristal uit elkaar zou springen. De structuur werd daarna ter plekke bepaald met röntgendiffractie. Daalt de druk, dan is de rode zuurstof ook meteen weer weg.

O₈ komt in de vrije natuur waarschijnlijk nergens voor. In het inwendige van de aarde is de druk misschien hoog genoeg, maar daar is voor zover bekend alle zuurstof gebonden in de vorm van oxides.

De redactie van news@nature noemt de experimentele resultaten dan ook “surprising, elegant - and entirely useless”.

bron: news@nature.com