Realistische simulatie van de menselijke spijsvertering, voor in de zuurkast

Onderzoeker Martin Wickham (Institute of Food Research, Norwich, Engeland) zegt dat hij de eerste kunstmatige maag ter wereld heeft gebouwd die een beetje realistisch is. Hij hoopt dat de laboratoriumopstelling meer inzicht kan geven in wat er gebeurt in een echte menselijke maag.

De opstelling, die zo’n 1,3 miljoen euro heeft gekost, bestaat uit twee delen. Bovenin zit een trechter waarin voedsel, maagzuur en enzymen worden gemengd. Daaronder zit een cilinder waarin het mengsel wordt vermalen. De verblijftijden in beide gedeeltes zijn softwarematig in te stellen.

Het geheel is opgebouwd uit chemisch resistente kunststoffen en metaallegeringen. Het is iets groter is dan een desktop-pc en heeft ongeveer de halve inhoud van een echte maag. Volgens Wickham “is hij zo realistisch dat hij zelfs kan kotsen”.

Eerdere maagmodellen (Wickham spreekt smalend van jampotjes) bestonden voornamelijk uit een menggedeelte. De simulatie van de spierbewegingen in de maag is nieuw. Hiermee kan voor het eerst verband worden gelegd tussen de structuur van voedsel en de manier waarop het wordt verteerd.

Wickham onderhandelt momenteel met een tiental bedrijven over de licentierechten. Eén bedrijf wil bijvoorbeeld testen wat er gebeurt als je voedingssupplementen in koekjes verstopt. Een ander wil kijken wat er gebeurt wanneer kinderen bodemverontreinigingen binnenkrijgen tijdens het buiten spelen.

bron: Associated Press