Nasa geeft hoop op voor Marslander

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa heeft de Phoenix-missie officieel beëindigd. De Marslander heeft sinds 2 november niet meer van zich laten horen. De vluchtleiding neemt aan dat de accu’s leeg zijn.

Verwacht was dat de Phoenix het drie maanden zou uithouden. Uiteindelijk werden het er vijf. Een stofstorm, die de zon uit de buurt van de zonnepanelen hield, lijkt hem de das om te hebben gedaan. Inmiddels is ter plekke de winter ingevallen en is de kans vrijwel verkeken dat de lander weer tot leven komt.

In die vijf maanden heeft de Phoenix in elk geval aangetoond dat er nog steeds bevroren water op de planeet aanwezig is, een eerste voorwaarde voor leven in Aardse stijl.

Een zoektocht naar organische moleculen in de bodem heeft echter niets opgeleverd, mede doordat de acht ‘natchemische’ analyse-ovens van de lander niet helemaal goed bleken te werken. De deurtjes wilden niet helemaal open en de Marsbodem bleek zó plakkerig dat ze nauwelijks de ovens in was te proppen.

Wel zijn enkele anorganische zouten gedetecteeerd die enig licht kunnen werpen op het verleden van de planeet.

bron: Associated Press