Rekenen op lichtsnelheid, dat is waar optisch computeren in essentie om draait. De grote sprong in technische mogelijkheden om materialen op nanoschaal te ontwerpen en maken zorgt nu voor een heuse revival van dit veld. ‘Optisch computeren is heel veel sneller.’

Metamaterialen kunnen op analoge wijze wiskundige bewerkingen uitvoeren op optische signalen, zoals beelden bestaand uit lichtgolven. Deze materialen zijn een aantal ordegroottes kleiner dan conventionele optische signaalverwerking met lenzen, zo stelden de Amerikaans hoogleraren Andrea Alú en Nader Engheta in 2014 in Science. ‘Goed ontworpen blokken metamateriaal kunnen wiskundige bewerkingen uitvoeren op het profiel van binnenkomende lichtgolven wanneer deze door het blok heengaat.’