Britse autoriteiten sluiten boze opzet niet uit

Het MKZ-virus, dat tot nu toe twee Engelse boerderijen heeft besmet, is zo goed als zeker afkomstig van een van de twee laboratoria in Pirbright. Welk van de twee is nog de vraag. Ook snappen de autoriteiten nog niet hoe het virus heeft kunnen ontsnappen, zo blijkt uit een interimrapport van de Health and Safety Executive (HSE) dat dinsdagavond verscheen.

Beide laboratoria hebben vorige maand met een virusstam gewerkt, die identiek is aan de stam die de koeien heeft besmet. Het verschil is wel dat vaccinproducent Merial een batch van 10.000 liter MKZ-vaccin aanmaakte, terwijl het naburige lab van het Institute for Animal Health alleen experimenten deed met vloeistofvolumes van minder dan 10 ml. In de media wordt Merial dan ook al aangemerkt als hoofdverdachte.

Het rapport suggereert dat het nog het meest waarschijnlijk is, dat werknemers het virus mee naar buiten hebben genomen. Dat zou dan per ongeluk of met opzet moeten zijn gebeurd.

Het rapport meldt echter ook dat er ‘biosecurity issues’ zijn aangetroffen rond de waterafvoer van de laboratoria. Als het goed is, wordt het afvalwater thermisch en/of chemisch ontsmet. Maar de HSE sluit niet uit dat de waterbehandeling heeft gehaperd op een moment dat het riool werd overbelast door overvloedige regenval en overstromingen. Er zou dan besmet water op het terrein kunnen zijn gelopen, waarna het verder werd meegenomen door schoenzolen en autobanden.

De kans dat het rioolwater rechtstreeks naar de eerste getroffen boerderij is gelopen en daar een weiland heeft besmet, wordt omschreven als verwaarloosbaar.

Volgens de HSE is het ook nauwelijks mogelijk dat het virus door de lucht is ontsnapt. Alle luchtfilters waren in orde en de wind stond een andere kant op.

bron HSE, BBC News, Volkskrant