Nieuwe techniek gebruikt calcium markers voor ecologische analyse bomen

De leeftijd van een tropische boom zonder jaarringen is bepaald door de calciumopname te traceren met röntgenanalyse. Deze techniek liet jaarlijkse pieken zien, die teruggaan tot 1909, in een uit Thailand afkomstige Miliusa velutina boom. Het onderzoek wordt beschreven door Pascale Poussart en collega’s van de Princeton University in het blad Geophysical Research Letters.

Bij bomen die in gematigde gebieden groeien, zorgen de seizoenen voor het ontstaan van de karakteristieke jaarringen. Deze jaarringen zijn gebruikt bij het opstellen van een gedetailleerd verslag van het klimaat van de afgelopen 1000 jaar. In de tropen hebben zeer weinig bomen deze ringen, omdat de verschillen tussen de natte en droge seizoenen te subtiel zijn. Veel bomen nemen echter extra calcium op tijdens hun hoofdgroeiseizoen.

Wetenschappers gebruiken meestal tijdsintensieve methodes als zuurstof- en koolstofisotooptechnieken bij het dateren van delen van tropische bomen.

De resultaten van de nieuwe technieken correleren met die van koolstofisotoopmetingen. De calciummethode is echter sneller. ‘In enkel één middag lukte het ons om een verslag op te stellen’, aldus Poussart. ‘De isotoopanalyse kost vier maanden labtijd’.

Poussarts team weet echter nog niet of seizoengebonden calciumcycli veel voorkomen, of dat ze boomsoortgebonden zijn. En het is nog onduidelijk of periodes van droogte of de onvoorspelbare droge seizoenen het signaal onontcijferbaar kunnen maken.

bron: news@nature.com