DNA-analyse toont 20.000 bacteriesoorten per liter aan. Het totale aantal wordt nu geschat op vijf tot tien miljoen.

De biodiversititeit van bacteriesoorten in de oceanen is tien tot honderd keer groter dan tot nu toe werd gedacht. Dat schrijven onderzoekers van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) en het Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts, in een artikel dat maandag is verschenen in PNAS.

Voor het onderzoek werd op acht plaatsen in de Atlantische en de Stille Oceaan een watermonster van een liter genomen. Dat gebeurde op dieptes van 550 tot 4.100 meter. De monsters werden vervolgens onderworpen aan een snelle DNA-sequencingmethode, die is ontwikkeld door 454 Life Sciences in Branford, Connecticut.

De onderzoekers hadden verwacht dat elk monster ongeveer 2.000 soorten zou bevatten. Het bleken er 20.000 te zijn. De monsters verschilden onderling ook nog eens zeer sterk qua samenstelling.

Opvallend was tevens dat er telkens maar vijf tot tien soorten in grote aantallen voorkwamen. De rest van de soorten bleek zeldzaam. De onderzoekers spreken van een ‘rare biosphere’. Ze vermoeden dat de zeldsame soorten samen een genenpool vormen, waaruit de natuur kan putten wanneer het leefklimaat verandert.

Het onderzoek maakt deel uit van de Census of Marine Life, een wereldwijd project dat in 2000 van start ging en waarbij inmiddels 1.700 onderzoekers uit 70 landen betrokken zijn.

bronnen: NWO en BBC News