Innovatief proces om drinkwater in ontwikkelingslanden goedkoop te zuiveren

Nanodeeltjes van ijzeroxide (magnetiet) in water trekken op een mysterieuze manier elkaar aan. Daardoor kun je ze heel gemakkelijk uit dat water verwijderen. Trek er een paar aan met een magneet en de hele rest komt vanzelf mee, zo schrijven onderzoekers van Rice University deze week in Science.

Het leuke is dat ijzeroxide in staat is om arseen te binden. Experimenten hebben laten zien dat de nanodeeltjes zijn te gebruiken om drinkwater van arseen te ontdoen. et zou een uitkomst kunnen zijn voor landen als India en Bangladesh, waar talloze drinkwaterputten met arseen zijn verontreinigd door de lokale bodemgesteldheid.

Onduidelijk is welke kracht de deeltjes precies aan elkaar bindt. Voor de hand ligt dat ze onder invloed van een extern magnetisch veld aan elkaar klonteren, maar dat heben de ondrzoekers nu juist niet zien gebeuren. Kennelijk zijn in een suspensie van nanodeeltjes andere krachten aan het werk dan wanneer je met grotere deeltjes werkt. In elk geval heb je een vele malen minder sterk magnetisch veld nodig dan je eigenlijk zou verwachten.

De onderzoekers werken nu aan een proces, waarmee dorpsbewoners in de Derde Wereld hun eigen voorraad nanodeeltjes kunnen fabriceren. Grondstoffen zouden ijzerroest en olijf- of kokosolie moeten zijn, en als ‘reactor’ moet een pan op een gaspit kunnen volstaan.

bron: Rice University