mRNA gedetecteerd op basis van gewicht

De activiteit van specifieke genen is snel aan te tonen en eventueel continu te monitoren met een nanomechanische sensor die letterlijk doorbuigt onder het gewicht van het geproduceerde messenger-RNA. Dat schrijven onderzoekers van het Swiss Nanoscience Institute in Basel en van farmabedrijf Roche deze maand in Nature Nanotechnology.

Uit de sensor steken siliciumreepjes (‘cantilevers’) van 450 nm dik. Hieraan zijn nucleïnezuursequenties gehecht die complementair zijn aan het te meten mRNA. Als dat zich er aan hecht, buigt de cantilever door. Die vervorming is langs optische weg vrij eenvoudig te meten.

De onderzoekers hebben het uitgeprobeerd met een tumorcellijn die ze behandelden met interferon. Daarbij konden ze inderdaad zien hoe een gen werd geactiveerd, dat te maken heeft met de celdeling.

Voordeel van de nanomechanische sensor is de zeer hoge gevoeligheid. Het is niet nodig het mRNA voorafgaand aan de meting te labelen of te vermenigvuldigen. Dat maakt de meting nauwkeuriger en maakt het mogelijk om zeer snelle diagnoses te stellen, wat essentieel kan zijn wanneer je te maken hebt met pathogenen die zich zeer snel vermenigvuldigen.

Het moet ook mogelijk zijn om een sensor te maken met een array van cantilevers die elk een ander mRNA oppikken.