Nijmeegse microbiologen hebben in het Twentekanaal een bacterieduo gevonden dat methaan en nitraat omzet in stikstof.

Onderzoekers over de hele wereld zijn al meer dan 50 jaar op zoek naar methaanafbrekende bacteriën. Methaan draagt sterk bij aan het broeikaseffect en dit bacterieduo zou een bijdrage kunnen gaan leveren aan de beperking hiervan. Het bacterieduo bestaat uit een bacterie en een archaeon, een eencellige, en ze breken methaan af in een zuurstofloze omgeving. Thermodynamisch gezien is de afbraak van methaan met nitraat een sterk energieopleverend proces. Microbiologen wisten daarom dat deze bacterie moest bestaan en met behulp van C¹³-gelabeld methaan is hij na een jaar speurwerk ook gevonden. De bacteriën groeien langzaam, ongeveer een celdeling per maand en hierdoor was hij moeilijk vindbaar.

Het onderzoek wordt binnenkort in Nature gepubliceerd.