Geboorte van een Europese biofarmaceuticagigant

Farma- en chemieconcern Merck KGaA uit Darmstadt (Duitsland) heeft een meerderheidsbelang gekocht in het biotechnologiebedrijf Serono uit Genève (Zwitserland). Op de rest van de Serono-aandelen zal een openbaar bod worden gedaan. Alles bij elkaar is met de overname 10,6 miljard euro gemoeid.

De overname levert een bedrijf op met 35.000 werknemers, een marktwaarde van 25,2 miljard euro en een jaarlijkse omzet van bijna 8 miljard.

De farma-activiteiten zullen worden voortgezet onder de naam ‘Merck-Serono Biopharmaceuticals’. Bij Merck verwacht men vooral veel van de samenvoeging van de R&D-inspanningen. Beide bedrijven hebben samen een onderzoeksbudget van een miljard euro, en de pijplijnen vullen elkaar mooi aan.

Tot nu toe waren beide partners familiebedrijven. Het aandelenpakket, dat Merck nu heeft overgenomen, was in handen van de familie Bertarelli. Die bezat 64,5 procent van de aandelen, goed voor 75,5 procent van het stemrecht. Zelf is Merck voor 73 procent in handen van de familie Merck, die uit eigen zak een miljard bijdraagt aan de overname.

Volgens de meeste analisten waren beide bedrijven te klein op het eindeloos te kunnen uithouden op de farmamarkt. Merck probeerde eerder dit jaar al de Berlijnse concullega Schering over te nemen, maar werd overboden door Bayer. Serono probeerde rond die tijd om zichzelf over te laten nemen, maar kon geen koper vinden. De Bertarelli’s kondigden daarna aan dat ze zelf op jacht naar acquisities zouden gaan. De overname door Merck komt voor de markt dan ook als een complete verrassing.