Ultieme waardering voor ontdekkers van RNAi

De Nobelprijs voor geneeskunde wordt dit jaar gedeeld door de Amerikanen Andrew Z. Fire en Craig C. Mello. Zij zijn de ontdekkers van RNA-interferentie (RNAi) waarmee genen selectief kunnen worden uitgeschakeld.

RNAi is een natuurlijk regelmechanisme voor genetische expressie. Het is echter ook te gebruiken om genen kunstmatig uit te zetten voor onderzoek.

Fire (Stanford University School of Medicine) en Mello (University of Massachusetts Medical School) publiceerden hun ontdekking in 1998 in Nature. Dat ze er nu al een Nobelprijs voor krijgen, is een bewijs van het enorme belang van hun werk. Ten eerste had niemand zich voordien gerealiseerd hoe belangrijk de rol van RNA is. Ten tweede is rond de toepassingen van RNAi inmiddels een compleet nieuwe tak van industrie gegroeid.

Twee jaar geleden won Fire al eens een Heinekenprijs voor zijn ontdekking. Mello werd eerder dit jaar geëerd met de Dr. Paul Janssen Award for Biomedical Research.

bron: nobelprize.org