Virgin-baas begint commerciële stamcellenspaarbank

De Britse multimiljardair Sir Richard Branson begint een betaalde bewaarservice voor stamcellen uit navelstrengbloed. De cellen dienen als reserve-onderdelen voor de baby in kwestie én als transplantatiemateriaal voor andere gegadigden.

Branson is de oprichter van Virgin, een concern dat muziekwinkels, treinen en vliegtuigen exploiteert en vergevorderde plannen heeft voor ruimtetoerisme.

Stamcellen uit navelstrengbloed worden steeds vaker gebruikt om leukemie en andere bloedziektes te behandelen. Het idee is dat ze migreren naar het beenmerg en daar het door kanker aangetaste weefsel vervangen. Je moet daar echter cellen voor gebruiken die zoveel mogelijk overeenkomen met het weefseltype van de patiënt, en die zijn vaakmoeilijk te vinden.

Bij de Virgin Health Bank kun je straks voor 1.500 pond iemand laten komen die meteen na de geboorte van je kind het bloed uit de navelstreng of de placenta opvangt. Op een centrale locatie wordt het ingevroren in vloeibare stikstof. De helft van de voorraad gaat in een publieke cellenbank, de andere helft wordt exclusief gereserveerd voor de donor. Hoe meer mensen meedoen, hoe completer het aanbod van de cellenbank wordt.

Een probleempje is wel dat niemand precies weet hoelang je stamcellen eigenlijk in vloeibare stikstof goed kunt houden. De oudste cellen, waarmee ooit een transplantatie is geslaagd, waren elf jaar ingevroren geweest. De kans bestaat dus dat de donor er niets meer aan heeft wanneer hij op latere leeftijd pas ziek wordt.

bron: news@nature