Craig Venter vraagt octrooi aan op basaal setje genen

Onderzoekers van het J. Craig Venter Institute in Rockville, Maryland, hebben octrooi aangevraagd op een setje van een kleine 400 genen. Ze claimen dat dit de minimale set instructies is die nodig is om een synthetisch micro-organisme aan de praat te krijgen.

De octrooiaanvraag suggereert om de genen in te bouwen in een vooraf leeggehaalde bacterie. Die zou dan moeten gaan dienen als een soort basismateriaal voor de synthetische biologie. Zet er een paar extra genen in en je bhebt een biotechnologisch werkpaard, met een minimum aan energieverspilling omdat alle niet-essentiele genen ontbreken. Als mogelijke toepassing wordt de productie van waterstof of ethanol genoemd.

Er gaan geruchten dat ze bij het instituut al heel ver zijn met de bouw van zo’n kunstbacterie.

De aanvraag is controversieel. Sommigen vrezen dat Craig Venter bezig is om de Bill Gates van de synthetische biologie te worden. Anderen denken dat het met ‘Microbesoft’ wel zal loslopen. Omdat Venter in het verleden al veel heeft gepubliceerd over zijn idee van de minimale bacterie, kan hij dáár geen octrooi meer op krijgen. De aanvraag betreft een specifieke genenset, en daar valt gemakkelijk genoeg omheen te werken.

bron: NewScientist.com