Nano-kristalstructuren van zinkoxide zijn uiterst gevoelige ethanoldetectoren, zo hebben Chinese wetenschappers ontdekt

De ‘nanobloemen’ bestaan uit staafjes zinkoxide van 15 nanometer dik. Yujin Chen en zijn collega’s van Harbin Engineering University creëerden ze door een oplossing, die zinkionen bevatte, te behandelen met ultrageluid.

Het grote voordeel van de bloemstructuur lijkt het enorme specifieke oppervlak te zijn. Het zinkoxide doet wat zinkoxide altijd doet, maar met een veel hogere gevoeligheid.

Als eerste toepassing willen de Chinezen ze gebruiken als ethanolsensor. Zinkoxide heeft de neiging om ethanol te adsorberen, waarbij de elektrische weerstand van het materiaal verandert. Tot nu toe werkten zinkoxidesensren echter pas bij een temperatuur van minimaal 300 graden Celsius. De bloemen blijken al gevoelig te worden bij 140 graden, en dat betekent dat toepassing in een ‘lab op een chip’ praktisch haalbaar wordt. De detectielimiet ligt dan rond de 50 ppm, en kan nog verder worden verlaagd door het zinkoxide te ‘dopen’ met platina of goud.

Mogelijk zijn de bloemen ook te gebruiken als katalysator in gasfaseprocessen.

bron: NewScientist.com