Natuurlijke pijnstiller in speeksel sterker dan morfine

Het menselijk lichaam produceert een pijnstiller die een keer of zes effectiever is dan morfine. Dat melden onderzoekers van het Parijse Institut Pasteur ideze week in de Proceedings of the National Academy of Sciences.

De onderzoekers, onder leiding van Catherine Rougeot, hebben de stof opiorfine gedoopt. Ze hebben hem geïsoleerd uit menselijk speeksel, maar ze denken dat hij ook elders in het lichaam wel zal voorkomen. Hij is verwant aan een andere natuurlijke pijnstiller, sialorfine, die ze eerder hebben ontdekt in ratten.

Ze hebben opiorfine uitgeprobeerd op ratten die pijn leden, óf doordat ze een agresieve stof ingespoten hadden gekregen óf doordat ze over een oppervlak vol spijkers werden gejaagd. Een milligram opiorfine per kilo lichaamsgewicht had hetzelfde effect als zes milligram morfine.

Rougeot denkt dat opiorfine de afbraak van zogeheten enkefalinen remt. Deze stoffen activeren opiaatreceptoren in het zenuwstelsel en blokkeren zo de doorgifte van pijnprikkels naar de hersenen.

Onduidelijk is intussen of opiorfine ook echt door Moeder Natuur is bedoeld als pijnstiller, of dat het molecuul gewoon de afbraak van een hele hoop stoffen remt. In dat geval valt te verwachten dat de toediening onverwachte bijwerkingen tot gevolg heeft.

bron: BBC News, news@nature