Snuffelende robotjes als voorhoede voor de brandweer

In de nabije toekomst moet de brandweer kunnen beschikken over zwermen miniatuurrobotjes, die een brandend of beschadigd gebouw binnen kunnen gaan om de situatie te verkennen en toxische chemicaliën op te sporen. Deze maand zijn twee internationale projecten in die richting van start gegaan, betaald uit het laatste restje van het Zesde Kaderprogramma van de EU.

De projectleiding is in handen van Sheffield Hallam University in Engeland, die zich onder meer gesteund weet door de brandweer van Zuid-Yorkshire. Het is de bedoeling om uiterlijk in 2010 een ‘proof of concept’ voor zulke robots af te leveren.

Er zijn twee soorten robotjes gepland. De ‘Guardians’ moeten als eersten naar binnen gaan in groepen van dertig. Ze verspreiden zich en gaan op zoek naar brandhaarden, gifgas en slachtoffers. Daarbij vormen ze samen een WLAN- of Bluetoothnetwerk om hun waarnemingen door te geven aan elkaar en aan de buiten wachtende brandweer. Het idee is dat het niet uit moet maken als er een paar robotjes onderweg kapot gaan.

Het tweede type heet de Viewfinder. Deze robots opereren in groepjes van drie en brengen de situatie nauwkeuriger in kaart, zodat de hulpdiensten precies weten welke route ze moeten volgen om zelf zo weinig mogelijk gevaar te lopen.

De diameter van beide typen zou maar zestien centimeter moeten zijn, net genoeg om er naast de communicatie-apparatuur een infraroodcamera en twee typen chemische sensoren in kwijt te kunnen.

bron: Cordis