Goed nieuws voor lijders aan lactose-intolerantie

Een genetisch gemodificeerde versie van Lactococcus lactis zet lactose in melk om in glucose, zonder die glucose verder af te breken. Zo sla je twee vliegen in één klap: je maakt zuivelproducten geschikt voor patiënten met lactose-intolerantie én je hoeft er geen suiker meer bij te doen. Groningse onderzoekers beschreven deze methode onlangs in het tijdschrift Metabolic Engineering.

Lactococcus lactis wordt in de zuivelindustrie nu al op grote schaal ingezet om melkproducten te fermenteren. Normaal gesproken splitst de bacterie lactose in glucose en galactose, en breekt vervolgens beide suikers verder af.

De onderzoekers hebben nu drie genen uitgeschakeld om het zogeheten suiker-fosfotransferasesysteem te saboteren. Het gevolg is dat galactose nog wel wordt afgebroken maar glucose niet meer.

Het onderzoek is gedaan in het kader van het Nutra Cells-project, dat door de EU wordt betaald. Onderzoeksleider prof. Oscar Kuipers heeft goede hoop dat de gemodificeerde bacterie nog door de EU zal worden toegelaten ook, omdat hij alleen maar genen heeft uitgeschakeld en geen nieuwe heeft toegevoegd.

Overigens heeft hij de bacterie alleen nog maar onder laboratoriumomstandigheden uitgetest.