Luminescente ‘quantum dots’ gemaakt van koolstof zijn veiliger en minder giftig dan hun metalen tegenhangers.

De afgelopen jaren is er veel interesse geweest voor ‘quantum dots’, met name vanwege hun potentieel voor de ontwikkeling van medicijnen. Mede door hun grote contactoppervlak hebben de minuscule deeltjes ongebruikelijke chemische en fysische eigenschappen. De deeltjes werden tot voor kort echter alleen gemaakt van lood, cadmium of silicium; stoffen die vragen over eventuele giftigheid en milieuvervuiling met zich meebrachten.

Ya-Ping Sun en collegae aan de Clemson University gebruikten grafiet om koolstofnanodeeltjes te maken. Ze demonstreerden dat de deeltjes, wanneer ze bedekt zijn met speciale polymeren, fotoluminescentie vertonen. Waarschijnlijk komt dit doordat de ‘gaten’ in het oppervlak energie invangen.

Volgens Sun stelt de tweezijdige polymeercoating de onderzoekers in staat antilichamen of andere labels aan de koolstofdeeltjes te hangen. Dit zou kunnen leiden tot verbeterde kleurstoffen voor medische doeleinden of sensoren, die oplichten in aanwezigheid van hun target.

Het onderzoeksteam heeft al succesvol anthrax-achtige sporen gelabeld met de luminescente nanodeeltjes.

Het onderzoek is gepubliceerd in het Journal of the American Society.

Bron: Persbericht American Chemical Society, 23 mei 2006