Amerikaanse chemici hebben een combinatie van katalysatoren gebruikt om van korte koolstofketens langere te maken, zodat bijvoorbeeld kolen of olieresten kunnen worden omgezet in diesel. Dit kan nieuwe mogelijkheden creëren voor alternatieve energieproductie.

Bij de eerste reactiestap wordt gebruik gemaakt van een iridiumbevattende katalysator die de waterstofmoleculen van de koolstofketen verwijdert. Zonder deze waterstofatomen gaan de C-atomen aan elkaar zitten. De tweede katalysator, een 'Schrock-type katalysator' zorgt vervolgens voor verplaatsing van koolstofgroepen, wat resulteert in langere en zwaardere moleculen. Door dit proces laat de iridiumkatalysator los, bindt weer aan nieuwe korte koolstofketens en het proces begint opnieuw.

De 'Schrock-type katalysator' is in staat om dubbele koolstofbindingen te verbreken en nieuwe te maken zodat koolstofatomen van plaats verwisselen. De uitvinding van deze katalysator was zo vernieuwend dat hij vorig jaar de Nobelprijs kreeg.

De chemici publiceerden hun methode in Science.

Bron: Scientific American, 14 April 2006

Zie ook: Nobelprijs 2005