Gevaar groeit exponentieel als elke kluns aan genen kan sleutelen

De vooruitgang binnen de life sciences gaat zo hard dat de wetenschap zichzelf niet meer effectief kan reguleren. Om misbruik te voorkomen, moeten er wereldwijde maatregelen worden genomen. Dat heeft VN-baas Kofi Annan zaterdag gezegd in het Zwitserse Sankt Gallen.

Annan waarschuwde voor catastrofale gevolgen wanneer recent ontwikkelde technologie, waaronder genetische modificatie en het werken met virussen, in de verkeerde handen valt. De kans op ongelukken, al dan niet moedwillig, wordt des te groter wanneer straks elke beginner in een bescheiden laboratorium aan het manipuleren kan slaan.

“Er bestaat geen internationaal systeem van voorzorgsmaatregelen om deze risico’s te beheersen. Wetenschappers doen misschien hun best om verantwoordelijk met hun onderzoek om te gaan. Maar de pogingen om die regels wereldwijd te harmoniseren. vorderen minder hard dan de voortgalopperend wetenschap zelf”, aldus de secretaris-generaal.

Hij vergeleek de huidige situatie in de life sciences met het debat rond nucleaire technologie in de jaren vijftig van de vorige eeuw. Dat leidde toen tot de oprichting van het internationale atoomagentschap en het non-proliferatieverdrag voor kernwapens.