Stofstormen op Mars leiden tot dodelijke waterstofperoxide-blizzard

Het klimaat op de planeet Mars is mogelijk dodelijk voor alle vormen van leven die wij ons op aarde kunnen voorstellen. Dat blijkt uit twee studies van ruimtevaartorganisatie NASA, die onlangs zijn gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.

Het verhaal komt er op neer dat stofstormen onder Martiaanse condities elektrische velden kunnen genereren die sterk genoeg zijn om water- en koolstofdioxidemoleculen op te breken in radicalen. Daaruit zouden zich dan weer waterstofperoxide, ozon en andere agressieve verbindingen kunnen vormen.

Uit de tweede studie blijkt dat de waterstofperoxideconcentratie in de atmosfeer zo hoog kan oplopen dat een soort sneeuwvorming optreedt. Op een met peroxidesneeuw bedekt planeetoppervlak komt organisch leven niet eens aan zijn ontstaan toe.

De peroxide zou ook kunnen verklaren hoe het komt dat sommige stoffen, zoals methaan, op Mars worden afgebroken. Tot nu toe geldt die afbraak juist als een sterke aanwijzing voor de aanwezigheid van bacteriën.

bron: USA Today