Chlorides op Mars doen nat verleden vermoeden

Flinke delen van het oppervlak van de planeet Mars zijn bedekt met keukenzout of andere chloridehoudende zouten. Het doet vermoeden dat ter plekke ooit grote meren zijn geweest, zo schrijven Amerikaanse onderzoekers in Science.

De aanwezigheid van chloriden is af te leiden uit opnames vanuit de Mars Odyssey-sonde. Daarin zit een camera (Thermal Emission Imaging System, THEMIS) die opnamen kan maken bij 15 verschillende golflengtes, waarvan 5 in het zichtbare en 10 in het infrarode gebied. De intensiteitsverschillen van de opnames zijn te herleiden tot spectra, en op sommige plekken blijkt het spectrum van chloor te overheersen.

De zoutvlaktes van 1 tot 25 vierkante kilometer bevinden zich vooral op laaggelegen plekken in het landschap. Ze zouden 9,5 tot 3,9 miljard jaar oud zijn.

Sommige wetenschappers pleiten er voor om meteen op zo’n zoutvlakte naar resten van leven te gaan zoeken. Dat leven verwacht je immers allereerst in en rond het water.

Anderen stellen dat dat water zó zout moet zijn geweest dat er helemaal geen leven mogelijk was.

bron: New Scientist, BBC News