Bacteriën uit de grond zetten vlamvertragers om in een schadelijke vorm, aldus onderzoekers van de University of Californië Berkeley.

De microben zijn in staat om het vrij stabiele deca-gebromeerde difenylester (deca-BDEs) af te breken in de veel minder stabiele en toxische vormen penta en tetra-BDE.

In 2004 is in Amerika de productie en verkoop van penta-BDEs en octa-PDBs gestaakt vanwege gezondheidsproblemen in dieren. De chemicaliën konden een hoge bloeddruk, kanker, verlaagde afweer, schildklier problemen en leer- en geheugenproblemen ontwikkelen.

Het deca-BDE, de meest geproduceerde vorm van PBDEs, wordt nog steeds gemaakt want het een stabiel molecuul is dat slecht door het lichaam wordt opgenomen.

De onderzoekers namen vijf veelvoorkomende grondbacteriën en gaven ze deca-BDEs en octa-BDEs te eten. Hun verwachting was dat de bacteriën de BDEs zouden afbreken naar onschadelijke vormen, maar dat bleek niet het geval te zijn. Deca-BDE werd omgezet in octa-BDE dat op zijn beurt weer werd afgebroken tot het schadelijke penta- en tetra-BDE.

PBDEs worden verwerkt in televisietoestellen, computers, draadisolatie en andere producten die plastic en schuimplastics bevatten. Wanneer deze producten worden verhit, laat het vlamvertragende PBDE broom vrij dat met zuurstof bindt.

De vlamvertrager kan echter ook in het milieu terechtkomen. PBDE is eerder aangetoond in ons voedsel.

Bron: American Chemical Society, 14 juni 2006