Capsaicineproductie in chilipepers blijkt afweermechanisme

Chilipepers blijken de heetsmakende stof capsaïcine aan te maken om zich te beschermen tegen schimmels van het genus Fusarum. Deze schimmel kan niet goed tegen de hete smaak. Evolutionair komt dit mechanisme de peper niet slecht uit: vogels kunnen capasaicine niet proeven, en blijven de peperzaden dus eten en via hun uitwerpselen verspreiden.

Onderzoekers van de universiteit van Washinton in Seattle verzamelden pepers uit zeven verschillende populaties in Bolivia en telden de beschadigingen die insecten op de buitenkant van de peper hadden maakt. Deze insecten, zoals kevers, steken hun langwerpige bek in de huid van de peper, omdat ze de suikers in de peper eten.

De onderzoekers ontdekten dat er veel meer capsaïcineproducerende pepers waren in gebieden met veel insecten, die de pepers beschadigen en vatbaar maken voor schimmelinfecties. Ook zijn de pepers het heetst in de gebieden waar veel schimmels voorkomen, melden de biologen deze week in PNAS.

Bron: University of Washington