Histon legt genen het zwijgen op

Het DNA-inpakeiwit H2AZ lijkt een soort schakelaar te zijn die bepaalt tot welk type cel een stamcel gaat uitgroeien. Dat melden onderzoekers deze week in Cell.

H2AZ is een histon, eiwitten die fungeren als spoel waar DNA strak omheen zit gewikkeld. De vondst is van belang voor het kankeronderzoek, omdat kankercellen zich juist omgekeerd ontwikkelen: vaak keren deze cellen terug naar een stamcelachtige toestand, waardoor ze opgewassen zijn tegen chemokuren.

Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology hebben nu ontdekt dat H2AZ bindt aan promoten van genen die essentieel zijn voor ontwikkeling, waardoor de stamcel tot een bepaald type cel uitgroeit. Stamcellen die geen H2AZ hadden, differentieerden niet.

De onderzoekers denken dat H2AZ hierin samenwerkt met eiwitten uit de Polycomb groep, die zich ook met genregulatie bemoeien. Ze willen nu bekijken hoe H2AZ zich gedraagt in kankercellen.

Bron: MIT